Мессир Марко Поло

В 1271 г. семья венецианских купцов отправляется в Центральную Азию и Китай по торговым делам. Самому младшему из них исполнилось 17 лет, его звали Марко Поло. У путешественников была особая миссия: им предстояло вручить послание папы Георгия X внуку Чингисхана великому хану монголов Хубилаю, подчинившему себе Китай. Случится так, что Марко останется на службе у хана и вернется на родину только 25 лет спустя, в 1297 г. В ту пору венецианцы враждовали с генуэзцами; последние заточили мессира Поло в тюрьму, где он и продиктует историю своих странствий пизанцу по имени Рустичино, известному тогда автору рыцарских романов. В те времена категория «автор» мало напоминала то, что считают авторством в наши дни: комментарии и приписки были делом обычным, поэтому реальность, как соринка в раковине, обросла перламутром выдумки. Благодаря Рустичино, в «Книге о многообразии мира» Марко немало фольклора Крестовых походов, несмотря на то что последний из них затих где‑то в Тунисе, когда будущий «гражданин Востока» бегал по набережным Венеции пятнадцатилетним отроком.