Книга I.
И.-Г. Георги. Описание всех обитающих в Российском государстве народов
В 1768–1774 годах пять российских экспедиций, снаряженных Академией наук по распоряжению Екатерины II, изучали природу, хозяйство и население страны от Центральной России до Дальнего Востока.
Одним из отрядов руководил Иоганн Готлиб Георги, впоследствии создавший труд, который, по сути, обобщил этнографические знания, накопленные российскими учеными в XVIII веке.
При подготовке этого издания Георги опирался на собственные наблюдения, на данные других ученых, а также на собрание Кунсткамеры, в которую поступали материалы — зарисовки, записи, предметы и костюмы, — собранные в ходе других путешествий.
«Описание…» представляет собой не только уникальный памятник истории науки, но и документ, впервые зафиксировавший традиции, обычаи и быт народов России.
Книга II.
Карл Рехберг. Народы России
В начале XIX века Россия стала играть все более значительную роль в международной политической и общественной жизни. В Западной Европе воцарилась мода на все русское, не оставившая в стороне и книгоиздателей: сразу появилось множество изданий, рассказывающих о Российской империи.
Одно из них обязано своим выходом в свет баварскому посланнику при русском дворе Карлу Рехбергу. Он увидел серию рисунков, выполненных художником Емельяном Корнеевым во время путешествий по России, и загорелся желанием их издать.
Альбом дает достоверную информацию о самых разных сторонах жизни народов России — от костюмов до религиозных церемоний и народных праздников, и служит свидетельством неподдельного интереса Запада к России.
Много внимания в издании уделено жанровым сценам, посвященным русским обрядам и обычаям (крещение, миропомазание), бытовым моментам (различные игры, пляски, мытье в бане).
Издание «Народы России» давно уже стало библиографической редкостью, однако к нему до сих пор обращаются искусствоведы, краеведы, художники.
Книга III.
Жан Батист Бретон. Россия, или нравы, обычаи и костюмы жителей
Издание без преувеличения можно назвать собранием домыслов о России. Автор текста, пытаясь рассказать о нашей стране с чужих слов, слишком доверчиво относился к запискам разных путешественников.
Однако это беллетристическое произведение иллюстрировано гравюрами, выполненными по рисункам двух блестящих художников: француза Мишеля-Франсуа Дамама-Демартре и англичанина Роберта Кера Портера, сделанным ими с натуры во время путешествий по стране.
В изображении русских костюмов иностранцев зачастую привлекала чисто внешняя сторона, экзотика незнакомой страны, они не всегда точно отражали непонятные им детали одежд.
Тем не менее, заслуга этих художников в том, что они раньше других обратились к изображению сцен из русской народной жизни и в какой‑то степени познакомили Европу с бытом и нравами России, с представителями различных слоев населения.
В этой книге оказалось немало вызывающих улыбку ошибок, мифов и странных «фактов», не имеющих отношения к действительности.
Книга IV.
Густав-Теодор Паули. Этнографическое описание народов России
Эта роскошная книга, изданная к 1000‑летию России и посвященная императору Александру II, практически сразу после выхода в свет стала библиографической редкостью.
По сути, издание закрывает собой эпоху, когда на карте страны оставалось немало белых пятен, а под влиянием наступающей цивилизации еще не начали забываться многовековой уклад жизни и национальные обычаи.
В итоге многолетних научных экспедиций, путешествий, сбора вещественных, письменных и изобразительных материалов российская наука к концу XVIII века накопила большой запас этнографических сведений.
С 1840‑х годов начался новый этап становления этнографической науки, связанный с поисками путей дальнейшего развития России. С момента выхода в свет это издание служит образцом для подражания художника.
